Furia contra la máquina

Last.fm es mi vicio. Bueno, tengo muchos, pero desde luego que Last es uno de ellos. Parecía una gilipollez eso de ir registrando lo que vas escuchando, hurgar en lo que escuchan los demás, sacar estadísticas, etc…pero con la tontería se ha convertido en una de las herramientas más útiles que utilizo para escuchar, descubrir y organizar música. Aunque llevo registrado desde Agosto de 2006 no instalé el cliente hasta Agosto de 2007, por lo que llevo haciendo scrobbling de canciones (es decir, registrando lo que escucho) desde entonces, y antes de eso nunca utilicé realmente la aplicación. Grave error, pero ahora lo estoy compensando con creces.

Dado que se ha convertido en una de mis páginas de inicio me parece interesante comentar sus características y animar a todo el mundo a, como poco, echarle un vistazo, por lo que a continuación intentaré hacer un repaso del programa: su uso, pros, contras, qué podemos sacar de él y qué ventajas puede tener no sólo para un melómano corriente sino para un grupo de cara a promocionarse.

¿Cómo uso Last.fm?

Pues muy sencillo, sólo necesitas tres pasos básicos:

1. Regístrate en la web para crearte un perfil de usuario.
2. Descarga e instala el cliente Last.fm y, si es necesario, busca el plugin que mejor se adapte a tu reproductor habitual (algunos como Amarok traen la compatibilidad con Last de serie). Después símplemente tendrás que configurarlo con tu nombre de usuario y contraseña para que pueda hacer el scrobbling.
3. Escucha música que tenga bien editadas las etiquetas (importante para que te coja bien todo y tu perfil refleje lo más fielmente posible tus preferencias musicales).

¿Qué puedo hacer con esto?

De primeras hay muchas cosas que hacer con Last. En base a todo lo que escuchas puedes ir viendo lo que has escuchado recientemente, qué es lo que escuchaste la semana pasada y qué es lo que has escuchado acumuladamente desde que estás registrado. Además, puedes agregar a amigos y ver sus perfiles, usar la mensajería privada o el shoutbox público para comunicarte con ellos, y como colofón el programa te calculará unos vecinos, que no son otra cosa que usuarios con gustos similares a los tuyos.

Esto es de lo más básico, pero la cosas que veo más potentes en la aplicación son, sobre todo y de cara a un usuario estándar, las siguientes:

• Recomendaciones: el sistema tiene una capacidad de recomendación muy buena, es bastante flexible y acierta muchísimo. Además, he comprobado que no relaciona a Radiohead con absolutamente todos los grupos del mundo como hacen (o hacían, ahora ya no sé) otras aplicaciones similares como Pandora.
• Comentarios dinámicos en TODO: tenemos un shoutbox y un foro de discusión en cualquier cosa que se nos ocurra, ya sea un artista, un evento, una canción, un disco…esto facilita la conexión y comunicación entre usuarios y de este modo llegar a un evento al que queremos asistir y preguntar información es instantáneo, por ejemplo.
• Gestión de eventos: puedes dar de alta conciertos nuevos o apuntarte a los que ya haya creados para indicar que vas a ir. De este modo, hurgando en perfiles de otras personas te encuentras con muchos conciertos que desconocías que se celebraban, lo cual es tremendamente útil. Sé de lo que hablo porque así es como he visto recientemente el concierto de John Zorn (aún me estoy planteando si ir o no) y el de Roger Waters (a ese voy fijo xD).

Usuarios avanzados: complementando la experiencia

Antes de que se abriera el servicio Build Last.fm, que registra las aplicaciones más chulas que hace la gente utilizando la API abierta de Last, la mejor forma de pillar widgets para nuestras web o sencillamente personalizar nuestro perfil dependía de buscar grupos que se formaban en torno a este tipo de cosas. Obviamente ya había cosas desarrolladas por la gente de Last, como puede ser el generador de portadas aleatorias o el listado de artistas recientes embebible, pero los usuarios más fanáticos han desarrollado aplicaciones bastante interesantes en muchos casos, de entre las cuales destaco:

• Last.fm normalizado: este servicio permite, introduciendo tu nombre de usuario, obtener un listado de tus grupos no por número de canciones escuchadas sino por duración, que se entiende que es un factor más realista a la hora de listar la música que uno escucha. Hasta ahora es meramente orientativo, ya que no se puede modificar la forma en la que Last muestra esta información, aunque hay un grupo creado expresamente para eso.
• Extra Stats: con este programilla que hay que instalar en el equipo (Last.fm no se responsabiliza del daño que puedan causar aplicaciones creadas por terceras personas, lo cual veo lógico) se nos generarán estadísticas más detalladas de lo que escuchamos, con gráficas y nubes de tags. Está interesante para completar información.
• OMI: el Open Mind Index es un índice muy popular entre los usuarios, que calcula cuán abierto de mente es un usuario en base a las características de grupos que usa. Además cumple con la parte visual del asunto, ya que genera un cuadro bastante vistoso en el que se ven reflejadas las etiquetas mayoritarias.

• Generador de fondos de pantalla: bajas, instalas, metes tu usuario y especificas cómo quieres que sea el fondo de pantalla y hale, te genera uno con las portadas de los discos que tú hayas especificado con el tamaño de portada que tú quieras. Bastante resultón.

Como estas cosas hay muchas, sencillamente tenéis que acudir al grupo Stats o a la sección Build Last.fm para encontrar un listado bastante exhaustivo de aplicaciones que pueden ser útiles para extender la experiencia en Last.

Usuarios de pago

Como colofón a todo esto podemos registrarnos como usuarios de pago en el portal por 2.5€ al mes, es decir, 30€ al año. Los beneficios que aporta son, mayormente, acceder antes a las versiones beta de los desarrollos de Last, tener preferencia en los servidores de streaming cuando escuchamos la radio, no ver publicidad (los que visitan tu perfil tampoco) y sobre todo lo que yo veo más útil para mi web en este caso, que sería poder hacer un reproductor personalizado con los temas que yo quiera en función de sus tags. De momento lo estoy pensando, me gustaría hablar con algún usuario que sea de pago para terminar de ver el asunto, pero en un principio me atrae bastante y creo que no es demasiado dinero, la verdad. Siempre se puede probar un mes, total, por 2.5€…

¿Qué aporta Last.fm a los grupos musicales?

Depende de cómo lo plantees, pero bastante. Para empezar, debes acudir al enlace de más abajo del portal, donde ofrece subir música como artista o como sello discográfico. Así podrás subir tus canciones agrupadas en discos y configurar tu artista, de modo que aparezca información suya cuando la gente te escuche en Last. ¿Qué se puede hacer con esto?

• Royalties: se pueden cobrar royalties por cada vez que alguien escucha tu música en Last. Se ofrecen cuatro opciones de interacción económica con la web, de las cuales yo, para CaBBaGe, elegí que en un principio no queremos cobrar más que nada porque no me apetecía meterme en temas legales de ningún tipo. Recomiendo leerse bien las condiciones de estas opciones antes de decidirse a subir nada.
• Subiendo música: una vez decidida la relación que queremos tener con Last, podremos subir discos a la web. La música que subamos puede tener tres estados: escuchable sólo durante 30 segundos por canción (en plan preview), reproducible completamente en el reproductor de la web y, finalmente, reproducible completamente y además posibilitando la descarga desde el sitio. Yo he elegido esta última para toda nuestra música salvo en el caso de las versiones de Pink Floyd, que he dejado restringidas a reproducción íntegra porque entendí en las normas de Last que no podía permitir descargar cosas de las cuales no tengo derechos intelectuales completos.
• Configurar artista: podremos subir foto principal del artista, otras fotos variadas para aparecer al lado de las reproducciones, establecer semejanzas con otros grupos para que salga en búsquedas relacionadas y escribir una biografía.

Por último me gustaría comentar que el sistema tiene un defecto que puede ser molesto, pero al que no veo arreglo: si hay dos artistas con el mismo nombre deben compartir página. Entiendo que es un problema insalvable por parte de Last.fm, ya que su sistema se basa en los tags de los archivos mp3/ogg o lo que sea que el usuario escuche, y supongo que es algo obvio pensar que no va a haber dos grupos que se llamen igual, aunque sabemos que es algo que no se puede evitar prácticamente. Por lo demás, no le veo más pegas.

En definitiva

Last.fm es una herramienta muy potente y recomendable para todo aquel que se considere mínimamente melómano. Yo personalmente la considero como la red social de referencia, tanto porque vale para algo más que colgar un par de fotos y que el espabilao de turno te deje un comentario chorra como por su cuidado y sencillo diseño con muy pocos fallos a destacar.

Su base de datos es inmensa y crece, lógicamente, con la gente que se va registrando, y es realmente difícil que haya un grupo mínimamente conocido que no esté reflejado allí. Digamos que es una base de datos de conocimientos musicales perfecta e inacabable, y por lo tanto igualmente útil para los que escuchamos música sin descanso.

Grupo Furia Contra La Máquina

Para terminar, os invito a uniros al grupo de Furia Contra La Máquina en Last.fm. Allí podremos seguir comentando la música que escuchamos todos y así podremos llevar más lejos la furiosa experiencia que supone este blog. Un saludo a todos y espero veros por allí a todos. Aprovecharé para comentar de vez en cuando cómo va el grupo y qué tendencias tiene, a ver si la cosa se pone animada.